Pourquoi fête-t-on Noël le 25 décembre ?

Les évangiles ne précisent pas la date de naissance de Jésus-Christ, ni l’année, ni le jour. D’ailleurs, on considère désormais qu’il serait né entre 7 et 5 ans avant notre ère. (Oui, Jésus-Christ est donc né avant lui-même !)
Alors pourquoi le 25 décembre ? Il s’agit d’une convention, peut-être fixée en 353 pour que la naissance de Jésus coïncide avec la fête du Sol Invictus (le Soleil Invaincu), une divinité solaire romaine. Grâce à cette assimilation avec le solstice d’hiver, qui augure le retour du soleil, les chrétiens pouvaient expliquer la naissance du Christ et l’espoir que cela suscitait pour les croyants. Auparavant, la naissance de Jésus était célébrée le 6 janvier. C’est toujours le cas aujourd’hui pour l’église arménienne.

Pourquoi manque-t-il un jour au mois de février ?

En 8 av JC, l'empereur Auguste ajouta 1 jour au mois d'août, qui porte son nom, pour en avoir 31, autant que juillet, le mois de César. Ce jour a été "pris" au mois de février qui était alors le dernier de l'année.

Pourquoi les juifs célèbrent-ils le shabbat ?

Dans la culture juive, le shabbat est le septième jour de la semaine. Celle-ci commençant le dimanche, le shabbat est le samedi. C’est un jour de repos observé du vendredi soir (coucher du soleil) au samedi soir (jusqu’à ce qu’au moins trois étoiles soient visibles). Rappelant le repos de Dieu au septième jour de la création, il interdit toute forme de travail. 39 activités sont interdites, et d’autres en découlant, ce sont presque tous les gestes de la vie quotidienne qui sont proscrits. Par exemple, il est interdit d’appuyer sur un interrupteur pour allumer la lumière ou d’utiliser un moyen de transport, sauf en cas de danger. Par contre, certains événements festifs sont encouragés : passer du temps en famille ou entre amis, faire de bons repas, s’habiller mieux qu’à l’accoutumée, assister aux offices synagogaux et étudier les textes saints, chanter les chants de shabbat et... avoir des relations sexuelles (au sein d’un couple marié) !

Pourquoi les bouteilles de vin portent-elles des noms ?

Les bouteilles de vin (de champagne en particulier) contenant plus de 75cl portent des noms. Il est plus facile de parler de jéroboams que de "bouteilles contenant quatre fois 75cl".
Ainsi on a

• le magnum (2 x 75cl), 
• le jéroboam (4 x 75cl), 
• le réhoboam (6x 75 cl), 
• le mathusalem, (8 x 75cl), 
• le samanazar (12 x 75cl), 
• le balthazar (16 x 75cl), 
• le nabuchodonosor (20 x 75cl).

Il existe d'autres noms de bouteilles mais elles sont beaucoup moins utilisées :

• le melchior ou le salomon (18 litres), 
• le souverain (26,5 litres), 
• le primat (27 litres), 
• le melchizédec (30 litres), 
• l'adélaïde (93 litres) et 
• le sublime (150 litres).

Pourquoi le piano fait-il partie des instruments à cordes ?

Parmi les instruments à cordes il y a la guitare, le violon et la harpe par exemple. Leur point commun est, évidemment, de posséder des cordes sur lesquelles on joue de la musique. On peut pincer ces cordes, les frotter avec un archer ou les frapper avec un marteau. Justement, dans le piano, il y a de nombreuses cordes. Les doigts du musicien ne touchent pas celles du piano ou du clavecin, contrairement au violoncelle ou à la mandoline. Le pianiste doit appuyer sur une touche. Reliée à un levier, elle actionne alors le marteau qui frappera la corde. C'est alors que la note est produite. Lorsque la touche est relâchée, un étouffoir entre en contact avec la corde et l'empêche de vibrer encore.

Pourquoi faut-il raffiner le pétrole ?

A l'état naturel, le pétrole brut est composé de nombreuses substances. La plupart d'entre elles sont des hydrocarbures, mais il y a aussi de l'azote et du souffre. Dans une raffinerie, ce mélange est décomposé par le procédé de craquage, qui consiste à casser les molécules complexes en éléments plus petits. Le pétrole brut est chauffé et passe dans une tour de fractionnement. La température étant différente dans les étages de la tour, chaque produit pétrolier se condense à un niveau différent. Les composants les plus lourds restent sur le fond alors que les plus légers sont obtenus en haut. Du plus léger au plus lourd on citera par exemple les gaz de pétrole, l'essence, le kérosène, les huiles pour diesel, les huiles de lubrification, les huiles de combustion et le bitume, ou le goudron.
Raffiner le pétrole sert à le rendre utilisable dans différents domaines.

Vrai ou faux ? - Un bus n'est pas un car.

Vrai !
Parmi les moyens de transport collectif il existe des véhicules qui paraissent semblables mais en réalité les bus et les cars sont très différents.
Un bus, ou autobus, est affecté au transport urbain de voyageurs. Il suit généralement un circuit, toujours le même et s’arrête fréquemment pour charger et décharger des usagers. Il a plusieurs portes pour leur permettre de circuler de façon fluide. La capacité varie d’un véhicule à l’autre. Les minibus ont huit à trente places assises. Les midibus autorisent la position debout et permettent le transport de soixante-dix à quatre-vingt personnes. Les bus mesurent dix-huit mètres de longueur minimum et peuvent accueillir environ cent personnes. Les bus les plus longs permettent de transporter encore plus de voyageurs.
Un car, ou autocar, est affecté au transport inter-urbain. Il ne tolère pas de station debout et est généralement équipé de ceintures de sécurité. Leur usage est obligatoire depuis 2003 pour les véhicules mis en circulation depuis 2001). Le car possède également des soutes à bagages, et parfois des toilettes, des couchettes et des sièges inclinables.

Pourquoi des femmes peuvent-elles être reine d’Angleterre ?

L’ordre de succession au trône britannique est très précisément défini. Il est déterminé par la religion et la primogéniture masculine. Cela signifie que le prétendant à la couronne doit remplir deux conditions : être de religion anglicane et être le fils aîné du monarque. Pourtant, jusqu’à preuve du contraire, Elisabeth II d’Angleterre est bien une femme.
En fait, lors du décès du roi, on couronne son fils aîné, même s’il a une fille plus âgée. Mais lorsque Georges VI est décédé, il n’avait pas de fils. C’est donc sa fille aînée Elisabeth qui a pris sa place. Elle avait alors un fils de quatre ans, Charles, qui pourrait un jour devenir roi.
En l’an 2000, puis en 2005, il a été envisagé d’annuler l’obligation que le descendant masculin soit prioritaire. En octobre 2011, alors que la famille royale venait de célébrer l'union du prince William, n°2 dans l’ordre de succession au trône, et qu'il n'avait pas encore d'enfant, il a été décidé d'annuler la condition du genre. Une fille aînée peut désormais régner, même si elle a un frère.

Pourquoi les sumotoris jettent-ils du sel sur le ring avant de combattre ?

Le sumo tire ses origines de rites shintoïstes vieux de deux mille ans et est toujours très imprégné des principes liés à cette religion, même si aujourd’hui il est davantage considéré comme un sport professionnel que comme un art martial. Ainsi les lutteurs jettent du sel pur sur le ring avant de combattre afin de purifier le ring et la rencontre. Ensuite ils procèdent au shiko : chaque lutteur tape du pied, frappe dans ses mains et les lève avant de s’accroupir devant son adversaire. En plus d’intimider ce dernier, le shiko doit éloigner les démons.

Pourquoi le quartier de la Défense s’appelle-t-il ainsi ?

Le quartier d’affaires de la capitale doit son nom à une statue en bronze qui a été érigée en 1883 sur ce qui était alors le rond-point de Courbevoie. La Défense de Paris a été sculptée par Louis-Ernest Barrias à la gloire des soldats ayant défendu la ville lors de la guerre franco-prussienne de 1870. La statue y est toujours, mais autour d’elle tout a changé et le rond-point n’existe plus.
Le quartier de la Défense accueille environ 180 000 salariés et 20 000 habitants.

Pourquoi le Japon mérite-t-il vraiment d’être appelé “l’archipel” ?

Le Japon est un pays asiatique dont on a beaucoup entendu parler en 2011. Pourtant on en sait peu de choses. Il est constitué de 6 852 îles s’étirant sur un arc de cercle de trois mille kilomètres dans l’océan Pacifique, entre l’île de Taïwan et l’île russe de Sakhaline. Les quatre îles principales du Japon sont Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku. A elles seules, elles regroupent 97 % de la population totale, qui était de 127 millions d’habitants en 2008.

Le vert de l'Islam

La couleur verte est un des symboles de l'Islam. Alors que les Arabes sont un peuple du désert, le vert représente pour le croyant le paradis verdoyant, où coule une source d'eau en abondance et où les croyants porteront des habits de soie verte (Coran 18:31).
Par ailleurs, la couleur préférée de Mahomet aurait été le vert, il la portait souvent sur ses habits et son turban. Autrefois, seuls les califes étaient autorisés à porter un turban vert. Aujourd'hui on retrouve la symbolique du vert comme symbole du panarabisme (un mouvement politique, culturel, et idéologique qui vise à réunir et à unifier les peuples arabes).

Pourquoi la ponctuation est-elle primordiale ?

On désigne par "ponctuation" l'ensemble des signes graphiques qui servent à organiser le discours écrit. Ils ne se prononcent pas et ne sont pas universels. Par exemple les guillemets sont différents en anglais et en français. Un texte écrit sans ponctuation est vite incompréhensible. Pour preuve :

nuitetjouràtoutvenantjechantaisnevousdéplaisevouschantiezjensuisfortaiseetbiendansezmaintenant

Même avec des espaces entre les mots, la lecture reste difficile et la compréhension plus ardue : aujourd’hui la ponctuation est réglementée mais son utilisation reste plus souple que celle de l'orthographe grâce à l utilisation des émoticones sur internet qui réhabilite l'usage du point virgule elle a encore de beaux jours devant elle

Pourquoi est-il facile de se perdre dans le calendrier japonais ?

Le calendrier japonais combine le système occidental avec le système chinois. Il existe les années du Tigre, du Lapin, etc. mais l’année commence le 1er janvier et pas à une date variable (entre fin janvier et mi-février) comme en Chine. Le système de datation utilise aussi deux types : l’occidental et l’impérial, c’est-à-dire celui basé sur le règne de l’empereur. L’ère actuelle est l’ère Heisei (« accomplissement de la paix ») qui a débuté avec l’accession au trône de l’empereur Akihito. Ainsi, 2012 est l’an 24 de l’ère Heisei.
Généralement le système impérial est utilisé au sein du pays, notamment sur les documents officiels. L’utilisation des années occidentales est réservé au contexte international.

Pourquoi appelle-t-on l’ordre des avocats “le barreau” ?

Le barreau est l’ordre professionnel des avocats. L’origine de cette appellation est due au fait que les avocats plaidaient derrière une barre, ou un barreau. Il y a en France un barreau auprès de chaque tribunal de grande instance. A la tête de chaque barreau il y a le bâtonnier. C’est un avocat primus inter pares, élu parmi les siens, choisi par ses confrères pour les représenter. Son mandat dure deux ans. Il a la charge de la discipline de la profession d’avocat et désigne les avocats commis d’office. A l’origine, le bâtonnier était le porteur du bâton à l’effigie du saint-patron du barreau, d’où son nom.

Pourquoi Obélix s’appelle-t-il ainsi ?

Malgré le fait qu’Obélix soit un livreur de fiers menhirs se dressant vers le ciel, il ne doit pas son nom à une analogie avec les obélisques égyptiens. L’explication est à trouver du côté de l’imprimerie, comme pour son ami Astérix. En effet, un obèle est un signe en forme de croix latine (†) servant à indiquer un renvoi. L’usage veut que l’astérisque (*) soit utilisé comme premier appel de note, et l’obèle comme deuxième. Pour le troisième, c’est le double obèle (croix de Lorraine : ‡) qui prévaut. Ces symboles sont très rares, actuellement en cas de renvois multiples dans un texte, on préfère utiliser des chiffres.
La famille maternelle de René Goscinny, le créateur d’Astérix et Obélix, travaillait dans le domaine du livre (maison d’édition, imprimerie), on comprend donc où il a trouvé l’inspiration pour les noms de ses héros !

Pourquoi les rastas ont-ils des dreadlocks ?

Aussi bizarre que cela puisse paraître, les dreadlocks tirent leur origine de... la Bible ! En effet, les rastas se conforment à une recommandation de l’Ancien Testament :
Pendant tout le temps de son naziréat, le rasoir ne passera point sur sa tête ; jusqu'à l'accomplissement des jours pour lesquels il s'est consacré à l'Éternel, il sera saint, il laissera croître librement ses cheveux. (Nombres 6:5).
Le naziréat était le fait de faire voeu d’ascétisme pour se consacrer à Dieu. Les adeptes du mouvement rastafari refusent donc de se couper les cheveux. "Dreadlock" signifie d’ailleurs "boucle de crainte (du Seigneur)". Les dreadlocks se forment naturellement, surtout si les cheveux sont crépus. On peut également les faire à partir de tresses.
Par le passé, de nombreux peuples ont fait usage des dreadlocks : certains Egyptiens, Celtes, Vikings, Aztèques, etc. ont aussi arboré des coiffures de ce style. Elles sont toujours en vigueur dans certaines tribus africaines (Masaïs, Bantou, Peuls...).

Pourquoi certains portraits semblent-ils nous suivre des yeux ?

Non, il ne s’agit pas d’un phénomène surnaturel ! C’est même parfaitement logique. Un portrait ne change pas, d’où qu’on le regarde. Les ombres et les perspectives sont toujours les mêmes. Dans la vie réelle, elles changent au fur et à mesure que nous nous déplaçons, mais dans un portrait ou une photo, elles sont fixées pour toujours. Donc c’est tout simple : si la personne est peinte regardant bien en face, alors on la verra toujours nous regarder en face, où qu’on se trouve. De la même façon, il est inutile de changer d’angle de vue pour capter un regard fuyant, il le sera toujours !

Pourquoi les prises électriques sont-elles différentes selon les pays ?

Il arrive parfois aux voyageurs de ne pas pouvoir brancher leurs appareils électriques. Pourquoi y a-t-il tant de modèles de prises différents ? Il n’y a de raison particulière, simplement le fait que les prises électriques n’ayant pas été normalisées dès le début, certains pays ont mis au point une technologie différente. La première prise électrique, conçue par Harvez Hubell, a été brevetée en 1904. Un siècle plus tard, il en existe treize types différents. Ils se distinguent grâce aux fiches (rondes, carrées, plates, rectangulaires...) et à leur nombre (deux ou trois, s’il y a une fiche de terre). Autre cause de problème pour les voyageurs : les différences de tension. La majorité des pays utilise du 220-240 V, mais certains pays (notamment les Etats-Unis) ont du 110-120 V, il faut donc un convertisseur en plus de l’adaptateur pour les fiches. Sachez toutefois que si votre alimentation est équipée d’un boîtier (c’est le cas des ordinateurs et téléphones portables par exemple), vous pouvez l’utiliser partout.

Pourquoi un vers de douze pieds s’appelle-t-il un alexandrin ?

"Vous êtes le Phénix des hôtes de ce bois". C’est un alexandrin ! Ou encore, pour les amateurs de très longs mots, un vers dodécasyllabique. C’est-à-dire un vers de douze syllabes, précisément composé d’un hémistiche (six syllabes), une césure et un autre hémistiche (toujours six syllabes). Le mot "alexandrin" vient d’un poème du XIIème siècle. Sans doute écrit par Alexandre de Bernay, le Roman d’Alexandre retrace les exploits légendaires d’Alexandre le Grand et marque l’apparition des vers de douze syllabes. Bien sûr, ceux-ci s’appellent alexandrins en l’honneur du monarque et pas d’Alexandre du Bernay, qui n’est pas entré dans l’Histoire !

Pourquoi le cinéma est-il le 7ème art ?

Le philosophe allemand Hegel (1770-1831) qui enseigna un cours nommé “Esthétique ou philosophie de l’art” parlait des cinq arts classiques que sont l’architecture, la sculpture, la peinture, la musique et la poésie. Tout en admettant l’existence d’autres arts, il ne les reconnaissait pas comme réels. Cependant, plus tard, plusieurs auteurs décidèrent d’ajouter la danse à la liste. En 1911, le critique franco-italien, Ricciotto Canudo proposa l’expression “septième art” pour désigner le cinéma dont il était un farouche défenseur.

Pourquoi les Amazones n'avaient-elles qu'un sein ?

Dans la mythologie grecque, les Amazones sont un peuple de femmes guerrières. Leur nom viendrait de amazos, celles qui n’ont pas de sein, en ionien, mais cette origine n’est pas attestée.
Selon la légende, ces femmes ne vivaient qu’entre elles. Elles avaient des enfants mais tuaient les garçons ou les rendaient infirmes pour les utiliser comme domestiques. Une fois par an, elle choisissaient un homme des peuples voisins pour s’unir avec et assurer une descendance.
L’équipement des Amazones était composé d’un bouclier léger en forme de demi-lune, une lance, un arc et des flèches, un cheval et une hache. Et c’est justement pour pouvoir tirer à l’arc sans gêne qu’elles se coupaient le sein droit.

Pourquoi dit-on "de France et de Navarre" ?

Lorsqu’on entend cette expression il faut comprendre “de partout en France”. Par exemple, les chauves de France et de Navarre sont tous les chauves de France, sans exclusion d’une partie d’entre eux. Mais d’où vient cette expression ? Comme bien souvent dans la langue française il faut regarder dans l’Histoire pour en trouver l’origine.
Au départ il y avait le royaume de France auquel ont été rattachés de plus petits royaumes, à force de batailles ou d’héritages. Parmi les plus petits territoires il y avait la Navarre. Ce royaume était situé dans les Pyrénées. Le sud de ce royaume, la Haute-Navarre, fut rattaché à la couronne de Castille en 1516. A la mort de Henri III roi de France (1589) c’est Henri de Navarre qui lui succéda en apportant le Royaume de Navarre à la France. Il devint alors Henri IV roi de France et de Navarre. En 1790 la Basse-Navarre fut intégrée au département des Basses-Pyrénées (ancien nom des Pyrénées-Atlantiques).
Depuis Henri IV, tous les rois de France étaient aussi rois de Navarre.
En disant “de France et de Navarre” on n’exclut aucun petit bout du territoire.

Pourquoi l'air chaud monte-t-il ?

On a tous appris que l'air chaud monte, alors que l'air froid reste en bas. Ah oui, mais pourquoi ?
Tout simplement parce que l'air chaud est moins dense que l'air froid, donc il monte jusqu'à atteindre un certain équilibre, c'est-à-dire que la densité de l'air ambiant soit la même que l'air montant. On peut dire que l’air froid est plus lourd que l’air chaud. En connaissant ce principe on peut aisément comprendre comment répartir les sources de chaleur dans notre intérieur afin de le chauffer sans trop de gaspillage.

Pourquoi les musulmans peuvent-ils manger de la viande casher ?

Les musulmans mangent une viande qui a reçu un traitement spécifique. Selon leur rite, l’animal doit être égorgé et vidé de son sang par une personnalité religieuse (généralement un imam) appelée le sacrificateur. Ainsi, la viande est halal (le contraire est haram, impropre à la consommation). Chez les juifs, c’est la même procédure mais réalisée par un rabbin et dans un abattoir casher.
Ces deux rites ont d’ailleurs la même origine puisque c’est le sacrifice par Abraham d’un de ses fils (Isaac chez les juifs et Ismaël pour les musulmans). L’islam permet donc à ses fidèles de consommer de la viande casher, mais le judaïsme n’autorise pas les juifs à consommer de la viande halal.

Pourquoi y a-t-il des bulles dans un verre de champagne ?

Pour servir du champagne et conserver ses bulles bien nombreuses, il faut utiliser un verre pas trop essuyé et le pencher pendant le service.
Le verre doit être propre bien entendu, mais c'est en partie les infimes poussières qui sont dedans qui forment les bulles. Il faut utiliser un contenant en verre ou en cristal, et de préférence pas en plastique car celui-ci est hydrophobe et empêcherait les bulles de pétiller. En outre, il les force à rester collées à la paroi.
Pencher le verre pendant que le champagne coule dedans permet de maintenir l'effervescence du breuvage. Toutefois, servir dans un verre droit ne coupe pas les bulles, il paraît même que si on le verse en trois fois, on a toujours autant de bulles.

Pourquoi les trains roulent-ils à gauche ?

Il existe de par le monde des trains qui roulent à droite et des trains qui roulent à gauche. En France, ils roulent plutôt à gauche, sauf en Alsace-Moselle où le sens de circulation des trains est comme en Allemagne. En revanche, les métros roulent à droite, sauf celui de Lyon !
Historiquement, c'est un texte de loi anglais qui a défini de quel côté de la voie les trains doivent circuler. La France a choisi de le suivre aussi. C'est pourquoi les trains roulent à gauche sur le réseau français.
Une hypothèse a été formulée pour expliquer ce choix, mais n'est pas attestée. Pour mieux voir la signalisation, le machiniste devait se positionner du côté gauche de la cabine. De ce fait, le chauffeur (personne en charge d'alimenter la chaudière à charbon) devait se mettre à droite. Techniquement il y a plus de chauffeurs droitiers que gauchers et donc plus de chauffeurs gênés pour pelleter le charbon. Aujourd'hui, il n'y a plus de charbon et le poste de conduite est généralement central.

Histoire du logo de Yoplait

La marque Yoplait a été créée dans les années 1960 pour vendre les produits laitiers de milliers d’agriculteurs, c’était une sorte de coopérative de coopératives.
Aujourd’hui l’entreprise s’est bien développée. Elle est présente dans près de cinquante pays dans le monde et est le leader en France dans le secteur des yaourts aux fruits.


Le logo de Yoplait a toujours été une petite fleur. Elle représentait les six coopératives fondatrices de la marque. Deux coopératives ont fusionné récemment et un pétale a donc disparu.

Pourquoi les maires portent-ils une écharpe ?

L'écharpe est un symbole porté sur des vêtements par certaines personnes souhaitant marquer leur rang en certaines occasions. Par exemple, c'est le cas des élus, ou des miss des concours de beauté. Il s'agit d'un ruban, posé sur une épaule, et fermé par un noeud sur la hanche opposée.
Les élus de France portent une écharpe tricolore, reprenant le motif du drapeau national. Les maires la portent, mais pas seulement ! Il y a aussi les députés, les sénateurs et parfois les adjoints au maire et des conseillers municipaux. Ils doivent la porter de l'épaule droite au côté gauche. Une différence est à noter entre les parlementaires, qui mettront la bande rouge près de leur col, alors que les élus communaux y mettront la bande bleue. En cas de cumul des mandats, c'est le mandat national qui prévaut, donc la bande rouge sera près du col.

Pourquoi les ampoules basse consommation ne sont-elles pas plus écologiques que les ampoules à incandescence ?

L’Europe, comme d’autres régions de la planète, a décidé en 2009 d’abandonner les ampoules à incandescence afin d’améliorer le rendement énergétique en phase de consommation, mais pas en phase de production ou de recyclage. Cela signifie que les nouvelles ampoules sont plus économiques pour les foyers, car, bien qu’elles coûtent plus cher à l’achat, elles durent plus longtemps. Mais il faut utiliser plus d’énergie pour les fabriquer et pour les recycler. Les ampoules dites “basse consommation” contiennent des traces de mercure qui est très toxique. De ce fait il ne faut pas les mélanger avec les autres déchets ménagers, mais les déposer dans un collecteur spécial. Si elles sont cassées, il ne faut pas les manipuler sans protection. Elles sont donc dangereuses pour la santé des foyers. De plus, elle dégagent des ondes électro-statiques plus importantes que les ampoules à incandescence, tout en éclairant moins bien et en altérant le rendu des couleurs.
Enfin, il faut savoir que ces nouvelles ampoules sont sensibles au froid (donc mal adaptées à l’usage en extérieur) et que le fait de les éteindre et de les allumer fréquemment réduit considérablement leur durée de vie tout en augm
entant leur consommation d’énergie.

Celsius ou Fahrenheit ?

Le degré Fahrenheit a été proposé en 1724. Le créateur de cette échelle de température, Monsieur Fahrenheit, a décidé de fixer le point zéro comme étant la plus basse température qu’il ait mesurée durant le rude hiver de 1708 à 1709 à Danzig. Ensuite il plaça 96 divisions entre ce point et la température du sang. Il observa enfin avec cette échelle que l’eau gèle à 32 degrés et bout à 212 degrés.
Le degré Celsius a été introduit un peu plus tard, en 1742. Monsieur Celsius a choisi de diviser précisément en cent unités la différence entre la température du point de gel de l’eau et celle du point d’ébullition de l’eau. C’est pour cela qu’on dit que l’échelle de Celsius est faite de degrés centigrades.
Les degrés Fahrenheit ont été largement utilisés en Europe jusqu'à l'adoption des degrés Celsius, en 1948. Aujourd'hui ils sont toujours utilisés aux Etats-Unis et dans certains pays anglophones. Pour la conversion, on soustrait 32 aux °F puis on divise le résultat par 9⁄5 c'est à dire par 1,8. Donc 100°F font 37.7°C.

A table !

Lorsqu’un Français dresse le couvert, il place la fourchette à gauche de l’assiette et ses pointes sur la table. Un Anglais la place aussi à gauche, mais les pointes restent en l’air. L’origine de ce principe réside dans la vaisselle elle-même. En effet, lorsque la fourchette est arrivée sur les tables, à la Renaissance, les armoiries des familles étaient placées sur le dos du manche des fourchettes. En les plaçant contre la nappe on risquait de les cacher. En laissant les dents vers le bas le monogramme de la famille restait visible. Même si notre vaisselle porte plus rarement nos marques, nous avons gardé cette pratique comme une habitude.
Pour en revenir aux Anglais, on dit qu’ils placent les dents vers le haut pour épargner la nappe.

Pourquoi la cathédrale de Clermont-Ferrand est-elle noire ?

Certains visiteurs sont étonnés de découvrir que la cathédrale de Clermont-Ferrand est noire et se demandent s’il faut blâmer la pollution. Pas du tout ! La cathédrale Notre-Dame de l’Assomption, dont la fondation remonte à 1248, est noire parce qu’elle est construite en pierre de Volvic. Il s’agit d’une roche d’origine volcanique, d’où sa couleur. C’est une pierre très résistante ; le gel et les produits chimiques la laissent... de marbre. De plus, elle a un très faible taux de dilatation. Elle est donc idéale pour la construction et la sculpture.

Pourquoi le 110 mètres haies ?

Cette épreuve d’athlétisme réservée aux hommes* consiste en une course de vitesse sur une piste de 110 mètres sur laquelle on a disposé dix obstacles. Cette épreuve est très largement inspirée par le steeple-chase hippique. D’ailleurs les obstacles sont appelés des haies. Bien entendu la similitude s’arrête là car, pour les humains, on ne fait pas pousser de buissons ! Les haies du 110 mètres haies sont des cadres en forme de L permettant de pivoter lorsqu’un athlète les touche ; le but des athlètes étant évidemment de terminer la course en tête sans faire tomber les haies.
L’épreuve fut créée par des étudiants des universités britanniques d’Oxford et Cambridge au XIXe siècle. La distance à parcourir était de 120 yards (soit 109,73 mètres). En 1888, la France ajouta 28 centimètres entre la dixième haie et l’arrivée. Le 110 mètres haies est discipline olympique depuis 1896.

*Les femmes ont bien une discipline similaire, mais la longueur de leurs foulées étant différente de celle des hommes, elles ne courent que sur 100 mètres.

Pourquoi les touches d’un clavier d’ordinateur sont-elles placées ainsi ?

A l’époque des machines à écrire, les secrétaires expérimentées tapaient si vite qu’il arrivait souvent que la machine se bloque. Cela arrivait surtout quand elles tapaient simultanément sur deux touches voisines. Afin de pallier cet éventuel blocage, il fallut réfléchir au meilleur ordre possible des caractères sur la machine.
En éloignant les lettres les plus souvent voisines dans l’écriture, la disposition QWERTY permit dès les années 1860 d’éviter ces problèmes. Elle est la version prévue pour la langue anglaise. Vinrent ensuite la disposition QWERTZ pour les langues germaniques, puis la disposition AZERTY pour la langue française avec une variante belge. On donne à ces dispositions le nom composé des six premières lettres du clavier.
La disposition AZERTY est critiquée, encore aujourd’hui, car elle n’est pas pratique alors qu’elle ne se justifie plus : les claviers d’ordinateur ne se bloquent pas. Ainsi on voit régulièrement apparaître des propositions mais sans qu’elles connaissent grand succès. Pour n’en citer que quatre : Zhjayscpg (1907), Claude Marsan (1976), Dvorakfr (2002) et la bépo (2005).

Pourquoi il vaut mieux ne pas attendre les calendes grecques ?

On a tous attendu un événement, un cadeau ou un rendez-vous remis aux calendes grecques. Mais savez-vous ce qu’elles sont ? Malgré leur nom, les calendes ne sont pas un concept grec, et l’expression a justement été inventée à leurs dépens. Dans le calendrier romain, les calendes étaient le premier jour du mois. D’ailleurs elles ont donné leur nom à l’objet.
Par contre, chez les Grecs, chaque cité avait plus ou moins son propre calendrier et on ne pouvait donc pas trouver une date commune qu’on appellerait d’un nom unique. Il est donc déconseillé d’attendre les calendes grecques, tout comme la semaine des quatre jeudis ou la Saint Glinglin : elles n’existent pas.

Vrai ou faux ? - On ne doit pas manger ses crottes de nez

Dans le nez il y a l’air qu’on respire, la muqueuse qui forme la paroi interne et les cils qui la recouvrent. Dans la muqueuse, des glandes produisent un mucus qui agglomèrent toutes les particules contenues dans l’air. Les cils filtrent tout ce qui ne doit pas entrer dans le corps humain : poussières, pollens, micro-organismes, pollution, etc. Lorsque l'on respire, l’air assèche toutes ces impuretés mélangées au mucus qui deviennent de petits amas : les croûtes de nez (terme médical) ou crottes de nez.
Si on ne se mouche pas suffisamment, le tout est ramené vers le fond des fosses nasales puis, est… avalé ! Les crottes sont ensuite dirigées vers le tube digestif et décomposées en nutriments réutilisables ou en déchets.

Puisque tout est re-traité, pourquoi ne pas manger nos petites crottes ?

Il y a deux écoles. La première explique qu’il ne faut pas mettre ses doigts dans son nez (et encore moins dans celui du voisin) car c’est vilain. Elle dit aussi que l’ongle risque d'abîmer les cils et la muqueuse. La seconde école défend la théorie inverse : ce serait un besoin inconscient du corps humain d’augmenter son immunité jugée trop faible. En effet, la mucophagie (le fait de manger ses crottes de nez) serait bon pour le système immunitaire : les virus piégés par les cils et le mucus, et ingérés sous forme de crottes, renforceraient l’immunité.

Pourquoi l’île Bourbon s’appelle-t-elle maintenant "la Réunion" ?

Le nom "île Bourbon" a été choisi en l’honneur de la dynastie régnant en France au moment de sa colonisation (à partir de 1649). Auparavant, l’île inhabitée avait déjà connu plusieurs dénominations : "Pearl Island", "English Forrest", "Mascarin", etc. En 1793, elle fut débaptisée par les révolutionnaires, le nom d’île Bourbon étant beaucoup trop royaliste à leur goût. Ils l’appelèrent "île de la Réunion" en l’honneur de la réunion des gardes nationaux et des Marseillais lors de la prise des Tuileries en août 1792.
L’histoire ne s’arrête pas là ! En 1806, sous le Premier Empire, on l’appela "Bonaparte". Puis, de 1810 à 1815, l’île fut occupée par les Anglais qui lui redonnèrent son ancien nom de "Bourbon", nom qu’elle garda jusqu’à la Seconde République. Depuis 1848, elle est officiellement "L’île de la Réunion".

Pourquoi ne peut-on pas visiter la vraie grotte de Lascaux ?

La grotte de Lascaux en Dordogne a été découverte en 1940. Son ouverture au public a connu un tel succès que la composition de l’air s’est transformée. Le dioxyde de carbone émit par les visiteurs, acidifiant la vapeur d’eau qu’ils expirent, a corrodé les parois.
Malgré la mise en place de système de renouvellement de l’air, la grotte a été atteinte de la "maladie verte" causée par des algues. Puis, la "maladie blanche" a fait son apparition. Il s’agit d’un voile de calcite qui se dépose sur les parois. Pour préserver la grotte, André Malraux, alors Ministre des Affaires Culturelles, a décidé de fermer la grotte au public en 1963. Malgré des visites très limitées, la conservation des peintures est difficile, elles sont maintenant menacées par des taches noires.
Pour que l’on puisse quand même profiter des trésors de Lascaux, on a construit une réplique appelée Lascaux II. Elle est ouverte depuis 1983 et reçoit plus de 230 000 visiteurs par an.

Pourquoi Marseille est-elle surnommée “la cité phocéenne” ?

Marseille est une vieille dame très respectable : elle a plus de 2500 ans. On considère qu’elle a été fondée vers 600 avant Jésus-Christ par des marins grecs originaires de Phocée. Phocée était une cité grecque en Asie Mineure (actuellement Foça, près d’Izmir à l’ouest de la Turquie). Ils lui donnèrent le nom de Massilia. On ne connaît pas l’histoire exacte de cette fondation, voici ce que la légende raconte :
Une tribu ligure, dont le chef s’appelait Nanos, occupait le site. Le jour de l’arrivée des Phocéens fut organisé un banquet. On demanda à Gyptis, la fille de Nanos, de choisir son époux en lui tendant un verre d’eau. Elle le donna à Protis, le jeune chef des Phocéens, marquant ainsi l’intégration rapide des nouveaux venus.

Pourquoi les smileys sont-ils jaunes ?

La petite face ronde souriante a été inventée en 1963 par Harvey Ball, un artiste américain. Une compagnie d’assurance du Massachussets voulait remonter le moral de ses employés. Elle demanda donc à Harvey Ball de créer un visage joyeux pour des affiches et des fournitures de bureaux, ce qu’il fit en 10 minutes. Ce smiley fut tout de suite très populaire. On ne sait pas pourquoi il est jaune, mais on peut supposer que c’est parce que le jaune est une couleur gaie et vive.
Malgré le succès international de son smiley, Harvey Ball n’a pas fait fortune. En effet, il n’a touché que 45 dollars pour son oeuvre, n’ayant pas pensé à la faire enregistrer.

Le calendrier républicain, ou révolutionnaire

Ayant mis en place un état laïc, les Révolutionnaires voulaient effacer les signes religieux du calendrier grégorien. Le calendrier républicain était fondé sur le système décimal. L’année commençait le 22 septembre. Il y avait 12 mois de 30 jours chacun, plus 5 ou 6 jours ajoutés à la fin de l’année pour garder une concordance avec l’année tropique (365,25 jours par an). Les mois avaient des noms en rapport avec les saisons et le travail des champs : Pluviôse, Brumaire, Germinal... Chaque mois comptait 3 décades dont les jours s’appelaient primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi et décadi. Les saints furent remplacés par des noms d’animaux, de fruits, de légumes ou d’instruments. Ainsi, le 25 décembre (5 nivôse) était le jour du chien, et le 14 juillet (26 messidor), le jour de la sauge.
Le calendrier républicain n’a pas été en vigueur très longtemps : de 1792 à 1806, puis deux semaines pendant la Commune de Paris en 1871.

Pourquoi tous les contes commencent-ils par “Il était une fois” ?

Cette formule incontournable des contes est née en 1694 sous la plume de Charles Perrault. Il l’utilisa la première fois dans Les souhaits ridicules et la reprit ensuite dans Peau d’âne puis sept des huit histoires publiées dans le recueil des Contes de ma mère l’Oye.
Cependant, Charles Perrault n’utilisa jamais l’autre formule traditionnelle des contes : “Ils se marièrent et eurent beaucoup d’enfants”.

Pourquoi septembre n’est-il pas le 7ème mois de l’année ?

Septembre, octobre, novembre et décembre sont respectivement les 9ème, 10ème, 11ème et 12ème mois de l’année. Alors pourquoi s’appellent-ils ainsi ? En fait, ils ont gardé leurs noms latins. Dans le calendrier romain, "september" était bien le septième mois puisque l’année commençait vers le 1er mars. Mais en -45, Jules César introduisit un nouveau calendrier, dit julien. Il commençait le 1er janvier, date de l’élection des consuls de Rome mais gardait le nom des mois du calendrier romain, d’où le décalage, qui persiste bien que nous soyons passés au calendrier grégorien au XVIème siècle.

Pourquoi quelqu’un qui travaille beaucoup est-il appelé un stakhanoviste ?

Un bourreau de travail est souvent appelé un stakhanoviste.
Ce mot vient du nom du mineur soviétique Alekseï Stakhanov qui aurait extrait 102 tonnes de charbon en 6 heures, soit 14 fois le quota imposé, dans la nuit du 30 au 31 août 1935. Cet exploit fut utilisé comme symbole d’une doctrine mise en place par Staline et son gouvernement pour vanter le travail et la dévotion du peuple soviétique. Appuyé par une propagande imparable, ce mouvement fut très efficace. On rapporte ainsi que six mois plus tard, Nikita Izotov parvint à extraire 607 tonnes de charbon en une journée de travail !
En dépassant les frontières, le stakhanovisme devait aussi servir à prouver l’adhésion des travailleurs au régime de Staline et les capacités énormes de l’URSS.

Pourquoi les Indiens ont-ils une marque rouge sur le front ?

Cette marque, appelée “tilak”, est spécifique aux Hindous. Rappelons ici que tous les Indiens ne sont pas hindous, certains sont musulmans, catholiques, sikhs, etc. Le tilak, porté à la fois par les hommes et les femmes, représente le 3ème oeil, ou l’oeil de l’esprit. Il représente la dimension spirituelle de celui qui le porte. C’est un mélange de différentes poudres et pâtes (curcuma, bois de santal, argile, cendres...). Sa forme varie en fonction des groupes religieux. Par exemple, les adeptes du dieu Vishnu arborent un tilak en forme de U.
De nos jours, le tilak est souvent réservé aux cérémonies religieuses. Les femmes préfèrent porter un bindi, considéré comme un accessoire de mode et pas comme une marque religieuse. C’est souvent un rond rouge, fait de pâte, mais les coquettes peuvent aussi utiliser un autocollant assorti à leur tenue du jour.

Pourquoi les Humains ont-ils besoin de tant de temps pour apprendre à marcher ?

Quelques heures après sa naissance, un poulain est capable de marcher aux côtés de sa mère. Les bébés humains auront besoin d’un an. A la naissance, les bébés ne peuvent pas tenir leur tête droite, leurs jambes sont trop fragiles pour supporter le poids de leur corps, et leur développement mental ne leur permettrait pas de marcher. En fait, les bébés ne sont pas terminés ! Mais alors, pourquoi naissent-ils après neuf mois de grossesse ?
La station debout est une différence fondamentale entre les Hommes et les animaux. Le développement de cette capacité a entraîné une modification du bassin et le rétrécissement de la filière pelvi-génitale (le vagin). De plus, le cerveau se développant, la tête de nos ancêtres a grossi. Ces deux facteurs se combinant, si une femme devait accoucher d’un bébé mature, la tête ne pourrait pas passer, et la mère et l’enfant mourraient. Les bébés humains naissent donc avant la fin de leur développement. Et quand on sait que le cerveau n’est mature que vers 18 ans, on comprend que c’est une grande chance pour les mamans !

Pourquoi faut-il dire “Inuit” et pas “Esquimau” ?

Les Inuits sont un peuple autochtone du nord du Canada, du Groenland et de Sibérie. Pendant longtemps on les a appelés les Esquimaux. Les experts s’accordent à dire que c’est un mot montagnais, langue parlée par certains Algonquins (une des tribus amérindiennes), mais sa signification n’est pas attestée. Ça pourrait être “fabricant de raquettes à neige” ou “qui parle une autre langue”. Or, dans d’autres langues algonquines, “esquimau” pourrait vouloir dire “mangeur de viande crue”. Cette traduction, qui est faussement mais largement répandue, est maintenant considérée comme très péjorative au Canada. C’est pour cela que l’on conseille d’utiliser le mot “Inuit” qui signifie “les êtres humains” et qui est la façon dont les Inuits se dénomment eux-mêmes.
Cependant, pour les bâtonnets de glace, le mot “esquimau” est toujours de mise !

Pourquoi la mer Morte est-elle si salée ?

La mer Morte a une salinité moyenne de 29 %, alors que la moyenne des mers est de 3 %. La baisse de la pluviométrie amorcée il y a 40 000 ans, alliée à une très forte évaporation, a provoqué une augmentation de la concentration en sel. Aucune eau ne s’écoulant de la mer Morte, puisque c’est le point le plus bas du globe (-417 mètres), le sel s’y est accumulé pendant des millénaires.
La situation s’est aggravée ces dernières années à cause d’une surexploitation du Jourdain, la seule alimentation en eau de la mer Morte à part l’eau de pluie (mais il pleut très peu dans cette région). En cinquante ans, elle a perdu un tiers de sa surface. Elle est aujourd’hui coupée en deux par une large bande de terre sèche.

Pourquoi les avocats portent-ils une robe ?

Les robes des avocats, appelées aussi toges, viennent des soutanes portées par les religieux. Les avocats ont obligation de les porter dans l’exercice de leurs fonctions judiciaires. En France, un costume complet se compose de :
- une robe noire à 33 boutons. Les boutons représentent l’âge du Christ à sa mort.
- un rabat blanc servant de col.
- une épitoge. Il s’agit d’une bande de tissu portée par dessus la toge. Selon le statut de l’avocat et le lieu de la plaidoirie, elle peut être en fourrure ou non, herminée ou non.
- des gants blancs
- une toque noire. Celle-ci n’est plus utilisée.
Les robes sont généralement taillées sur mesure. Le coût varie en fonction des tissus utilisés (cachemire, soie, laine vierge, polyester...).

Charlemagne et l'école

N’en déplaise à France Gall, Charlemagne n’a pas pu inventer l’école parce que… elle existait déjà ! Il est impossible de dater l’invention de l’école, mais elle est au moins aussi ancienne que l’écriture. Les Grecs et avant eux les Égyptiens avaient déjà développé un système d’enseignement.
Par contre, il est vrai que Charlemagne, qui savait à peine lire, a développé l’école dans son royaume. Le commun des mortels n’en a sans doute pas beaucoup bénéficié, surtout pas les filles, mais les structures éducatives à destination des élites ont été efficaces. Le but était de renforcer l’administration et de répandre la foi chrétienne. On a donc formé des fonctionnaires et des hommes d’église, nécessaires à la bonne marche du royaume.
De plus, Charlemagne, en accueillant des lettrés à sa cour, participa à l’épanouissement de la Renaissance carolingienne. Ce mouvement, bien que relativement bref, permit d’importants progrès intellectuels.

Pourquoi le 4 en chiffre romain est-il noté IIII sur les horloges ?

Les chiffres romains se composent de différentes lettres. En théorie, on met I pour 1, II pour 2, III pour 3 et IV pour 4. Pourtant lorsque les horloges utilisent la numérotation romaine, le IV est fréquemment remplacé par IIII. On appelle d’ailleurs ce chiffre le “quatre d’horloger”. Il n’a pas une valeur différente de son frère, mais existe uniquement pour des raisons de lisibilité. Il permet tout simplement de ne pas confondre le IV et le VI.

Pourquoi les gardes du Vatican sont-ils suisses ?

A partir du XVè siècle, différentes cours européennes ont engagé pour garde rapprochée des gardes suisses, quel que soit le royaume. On désigne par "garde suisse" une unité militaire suisse de mercenaires, réputés pour leur grande loyauté. De nos jours, seule subsiste la garde suisse pontificale. Elle est chargée de veiller à la sécurité du pape depuis 1505. Elle constitue aujourd’hui la plus petite armée du monde encore en activité, avec 110 militaires. Sa langue officielle est l’allemand. Les gardes suisses pontificaux sont uniquement des hommes pour cause d'exiguïté de leur caserne et de discipline. Pas que les femmes seraient indisciplinées, mais que les hommes, en leur présence, ne sauraient se concentrer pleinement sur leur mission première, celle de protéger le pape !

Pourquoi les scores au tennis sont 0-15-30-40 ?

Il existe plusieurs hypothèses concernant le système de comptage des points au tennis. Celle qui nous paraît la plus fiable est qu’il est inspiré du jeu de paume. Ce jeu de raquettes très en vogue dès le Moyen-Âge opposait deux joueurs, de part et d’autre d’un terrain, face à un filet. Lorsqu’un joueur marquait son premier point, il avançait de quinze pas, aux deuxième point il avançait encore de quinze pas, au troisième point il rejoignait le filet en dix pas. Etre au filet constituait un réel avantage de jeu.
Le tennis ne fait pas déplacer les joueurs vers le filet à chaque point marqué mais il a gardé la façon de compter : 0, 15, 30, 40 et avantage.